The Earth and Suffering People in Palestine Groan for Liberation

La lettre en francais suit l'anglais

May 15, 2025 

Rev. Dr. Michael Blair, General Secretary 

The General Council 

The United Church of Canada 

CC. The Right Rev. Dr. Carmen Lansdowne, Moderator of the General Council General Council Executive Members

Friends of the Justice for Palestine Network 

Dear Michael Blair: 

We, the Justice for Palestine Network (JPN) – members and friends of The United Church of Canada (UCC) – write to you with reference to what Benjamin Netanyahu, Prime Minister of the State of Israel, refers to as the current “intensification” of the genocidal war against Palestine and the indigenous Palestinian population. 

It is hard to credit that the horrors of the past 20 months can be made worse now and in the coming months. But this is indeed happening, with complete denial of entry of humanitarian aid, food, and water to the trapped population in Gaza which began three months ago, condemning many thousands of human beings to death by starvation, even as the brutal bombing and military attacks directly claim the lives of hundreds of innocent civilians every week. 

We write again to ask that you recognize the positive and strengthening effect of you speaking to and about The United Church of Canada as a church called into action by this intensification of crisis. We are asking that you help the whole church to be engaged. 

Palestinians, including UCC partner churches, organizations, and individuals have written frequently, passionately about the horrors they face, and the clarity with which they describe the voices and actions needed from us. The cost to them has been colossal and devastating, their suffering unspeakable. Their calls to the churches of the world, absolutely clear. (https://www.kairospalestine.ps/index.php) 

We write also in solidarity with the many Israelis and Canadian Jews who abhor the abuse and slaughter of Palestinian people in their ancestral lands. 

We write because Western nations, the international community, and their Christian churches have done so little to respond pastorally or prophetically to the call of Palestinians - including Palestinian Christians - to end genocide, dismantle apartheid, cease ethnic cleansing, terminate the illegal occupation, and renounce the near century of oppression in order to apply international law ensuring Palestinian self-determination - liberation. In fact, “Gazan fatigue” has become the harsh technical descriptor of international inaction. 

Frequently, with urgency, we have communicated with you, the General Council Executive, and other staff about the need to mobilize the Church to understand the calamitous situation in Palestine and to take effective action in solidarity with Palestinians. 

You have responded to us and met with us, and we recognize some decisive stances that have been voiced by you on behalf of the church. As General Secretary, you have corresponded with the then Minister of Foreign Affairs (July 23, 2024) and again, in unequivocal language with Prime Minister Justin Trudeau (August 13, 2024) calling the government of Canada to institute sanctions against Israel in compliance with the findings of the International Court of Justice (ICJ). 

We have also seen ecumenical leaders organizing public witness events and vigils seeking full justice for Palestinians and for all. And an ecumenical letter has recently been sent by elected leaders of the Anglican, Presbyterian, Evangelical Lutheran, and United Churches, Caritas Development and Peace (Roman Catholic), Canadian Friends, and Kairos Canada, which rejects unequivocally the Israeli/USA scheme to sell Gaza and displace Gazans to far flung places, while continuing the military and settler annexation of the Occupied Territories. (March 5, 2025.) 

Yet, when we see the United Church of Canada, its communities of faith, and the wider public being addressed through statements from its leaders, about the future of the church on the occasion of its centennial and in the lead up to the church’s General Council this summer, the content of such address seems so startlingly devoid of vision on the church’s mission in the context of the genocide of Palestinian people, the calls from Palestinian partners, and the ways that this devastation lays bare the expanding of empire and settler colonialism, and the abandonment of peoples. 

Relentless and bold attention to this peril would seem, to us, to be at the heart of the faith to which The United Church of Canada bears witness. What is it to claim to be an anti-racist, intercultural church, to have made apologies for complicity in such racist colonial and imperial practices we see now on the rise; what is it to seek justice and resist evil, to proclaim Jesus as judge and hope, without sustained attention on how we are called into response to the plight of Palestinians, now? 

Letters from organizations and individual Canadians have thus far not brought about any change in the positions and policies of the Government of Canada, nor to mitigate the evil being carried out in Palestine; in fact, things have worsened. We ourselves, as this Network, wrestled with whether or not to write again to you. And yet, we continue in the persistent hope that it is not futile. As people of faith, we have a responsibility to speak truth to those in positions of power and to continue our efforts, in the sure knowledge that God requires this of us and that there are always new opportunities to act faithfully. We know that for real impact, our letters and advocacy must be accompanied by widespread mobilization of and action by our entire denomination and civil society as a whole. 

We believe that today is a new moment of opportunity in this time of crisis. Canadians have called a new government with a new Prime Minister to give leadership in these troubled times. As well, the UCC centennial and the 45^th General Council meeting grace our horizons. So, we persist again to urge our Church’s leadership to embrace this opportune moment with decisive actions that mobilize the denomination’s people and resources to resist evil and to seek justice for Palestine. 

Motivated by our commitment to God’s persistence in “mending the world” and grounded in the General Council’s Justice Principles to guide our collective action in the approaching time of Pentecost, we place before you two requests. 

First, we urgently request that you call on Prime Minister Mark Carney and the relevant ministers and all members of the new Parliament and Cabinet, to contribute to truth, justice and peace in Palestine and Israel through the full application of international law and international humanitarian laws by: 

1. Taking any and all legal actions to secure a permanent ceasefire, so that serious peace negotiations can begin and recovery commence.

2. Calling for an end to the blockade of Gaza. 

3. Implementing a complete embargo on all military and para-military equipment from and to Israel, directly or indirectly through a third country. 

4. Ensuring, with direct Canadian cooperation, that humanitarian necessities – food water, fuel, medical supplies, etc. – be allowed to be transported into Gaza and that they be administered and distributed under United Nations and UNWRA oversight supported by multilateral cooperation. 

5. Rejecting the proposals by the USA and Israel that would have Palestinians massively displaced from their territory, and in particular from Gaza, the West Bank and East Jerusalem – this proposal is itself a self-declared continuation of decades of ethnic cleansing. 

6. Transforming Canadian foreign policy re Palestine and Israel to conform with the ICJ’s stated obligations for all States and international organizations, including the United Nations (July 19, 2014), as confirmed in the Position Paper of the UN Independent International Commission of Inquiry on the Occupied Palestinian Territory, including East Jerusalem and Israel. (18 Oct.2024) 

As stated in your letter of 13 August 2024, this foreign policy change would require, among other actions, recalling Canada’s Ambassador to Israel, revoking the credentials of the Israeli Ambassador to Canada, and suspending the Canada-Israel Free Trade Agreement, until such time as trade supporting Israel’s illegal occupation of the Occupied Territories is terminated. Canada must exercise its complete set of responsibilities under international law and cut of all diplomatic and military relations with Israel until Israel is in full compliance. 

7. Changing official Canadian policy to draw a line between antisemitism and anti-Zionism and to desist from conflating efforts to end genocide with claims of antisemitism. Antisemitism must be rejected, eliminated, and combatted as an integral part of the ideologies of superiority and oppression, which ideologies include anti-Palestinian racism, anti-Arabism, Islamophobia, anti Indigenous racism, anti-Black racism, and all other forms of racism and structural discrimination that afflict Canadian society.

In that vein, withdraw the flawed Canadian Handbook of the International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA) Working Definition of Antisemitism issued by the government of Canada on November 1, 2024.

For these requests to have any credibility The United Church of Canada will need to take seriously its own obligations to mobilize the prophetic action of its members. It is urgent for the UCC to act now as a whole community of faith committed to the sacredness of life and called to resist evil. These obligations are not only legal, but theological. Scripture clearly reveals that our God cannot abide the horrors happening in Palestine any longer. We are called to act on what we have discerned and learned. 

Therefore, building on both past and current efforts to address the government of Canada, and on the clearly articulated Justice Principles guiding our action, and in the context of the renewed public call to the new government and Prime Minister, our second urgent request is for your commitment to speak directly to The United Church of Canada, in terms that make plain our collective need to respond to the calls from Palestine, including those voiced by Palestinian Partner churches. To that end: 

1. We urge you to invite, encourage and urge all Communities of Faith, Regional Councils, and all General Council programs – the entire denomination – to integrate this call to common public witness in our liturgical and programmatic action during the season of Pentecost. (A process to provide resources could quickly be put in place through volunteer action. This should include a renewed call for apartheid free and BDS engaged communities.) 

2. We pray that the 45^th General Council (August 2025 in Calgary) will be moved by the voices of Palestinian siblings in faith and by proposals from Regional Councils and other people of good will for new education and action. Moreover, we pray that proposals submitted and other calls for action will be strongly engaged if the commissioners of the General Council, members/ adherents, and all those present will see those who lead the whole church responding to those voices. 

3. We ask you to continue to invite and encourage full UCC participation in ecumenical initiatives such as Call for Repentance: Palestine, Settler Colonialism, and Western Churches conference. 

We are not alone. We live in God’s world, and we are called to be the church. We can speak truth. We can challenge government. For too long the calls to faithful action have been ignored or silenced, but we have learned that we can confront those who falsely claim that any critique or opposition to Israel is antisemitic. We answer God’s call. Even now. Especially now! 

Sincerely, 

The Justice for Palestine Network 

Paula Butler, Steve Berube, Lynn Caldwell, Chris Ferguson, Susan Ferguson, Pierre Goldberger, Bern Jagunos, Hal Llewellyn, Maria Morales, Harry Oussoren, Maureen Scott Kabwe, Margie Sumadh



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La lettre en français suit : 
 

15 Mai 2025 

Rev. Dr. Michael Blair, secrétaire général 

Conseil général de l’Église Unie du Canada 

 CC. Rt. Rev. Dr. Carmen Lansdowne, Modératrice du Conseil général

          Conseil général Membres exécutifs 

          Amis du Réseau Justice pour la Palestine 

Cher Michael Blair : 

Nous, le Réseau Justice pour la Palestine (JPN) - membres et amis de l'Église unie du Canada (UCC) - vous écrivons au sujet de ce que Benjamin Netanyahu, Premier ministre de l'État d'Israël, appelle l'actuelle « intensification » de la guerre génocidaire contre la Palestine et la population palestinienne autochtone. 

Il est difficile d'imaginer que les horreurs des 20 derniers mois puissent s'aggraver aujourd'hui et dans les mois à venir. C'est pourtant ce qui se passe, avec le refus total d'autoriser l'entrée de l'aide humanitaire, de la nourriture et de l'eau à la population piégée de Gaza, qui a commencé il y a trois mois, condamnant plusieurs milliers d'êtres humains à mourir de faim, alors même que les bombardements brutaux et les attaques militaires coûtent directement la vie à des centaines de civils innocents chaque semaine. 

Nous vous écrivons à nouveau pour vous demander de reconnaître l'effet positif et renforçant du fait que vous vous adressiez à l'Église Unie du Canada et que vous parliez d'elle en tant qu'Église appelée à l'action par l'intensification de la crise. Nous vous demandons d'aider toute l'Église à s'engager. 

Les Palestiniens, y compris les églises partenaires de l'UCC, les organisations et les individus ont souvent écrit avec passion sur les horreurs auxquelles ils sont confrontés et sur la clarté avec laquelle ils décrivent les voix et les actions dont nous avons besoin.  Le coût pour eux a été colossal et dévastateur, leur souffrance indescriptible. L'appel qu'ils lancent aux Églises du monde entier est absolument clair. (https://www.kairospalestine.ps/index.php) 

Nous écrivons également en solidarité avec les nombreux Israéliens et Juifs canadiens qui abhorrent les abus et le massacre du peuple palestinien sur leurs terres ancestrales. 

Nous écrivons parce que les nations occidentales, la communauté internationale et leurs églises chrétiennes ont fait si peu pour répondre pastoralement ou prophétiquement à l'appel des Palestiniens - y compris des chrétiens palestiniens - à mettre fin au génocide, à démanteler l'apartheid, à cesser le nettoyage ethnique, à mettre fin à l'occupation illégale et à renoncer à un siècle ou presque d'oppression afin d'appliquer le droit international garantissant l'autodétermination et la libération des Palestiniens. En fait, la « fatigue de Gaza » est devenue la description technique brutale de l'inaction internationale. 

Nous avons fréquemment communiqué avec vous, avec l'exécutif du Conseil général et avec d'autres membres du personnel sur la nécessité de mobiliser l'Église pour qu'elle comprenne la situation calamiteuse en Palestine et pour qu'elle prenne des mesures efficaces de solidarité avec les Palestiniens. 

Vous nous avez répondu et nous avez rencontrés, et nous reconnaissons certaines positions décisives que vous avez exprimées au nom de l'Église. En tant que secrétaire général, vous avez correspondu avec le ministre des Affaires étrangères de l'époque (23 juillet 2024), puis avec le Premier ministre Trudeau (13 août 2024) appelant le gouvernement du Canada à instituer des sanctions contre Israël conformément aux conclusions de la Cour internationale de justice (CIJ). 

Nous avons également vu des dirigeants œcuméniques organiser des manifestations publiques de témoignage et des veillées pour demander une pleine justice pour les Palestiniens et pour tous. Une lettre œcuménique a récemment été envoyée par des dirigeants élus des Églises anglicane, presbytérienne, évangélique luthérienne et unie, de Caritas Développement et Paix (catholique romaine), des Amis canadiens et de Kairos Canada, qui rejette sans équivoque le plan israélien/américain visant à vendre Gaza et à déplacer les habitants de Gaza vers des lieux éloignés, tout en poursuivant l'annexion des territoires occupés par les militaires et les colons. (5 mars 2025. ) 

Pourtant, lorsque nous voyons l'Église unie du Canada, ses communautés de foi et le grand public être interpellés par des déclarations de ses dirigeants sur l'avenir de l'Église à l'occasion de son centenaire et dans la perspective du Conseil général de l'Église cet été, le contenu de ces discours semble étonnamment dépourvu de vision sur la mission de l'Église dans le contexte du génocide du peuple palestinien, des appels des partenaires palestiniens et de la façon dont cette dévastation met à nu l'expansion de l'empire et du colonialisme de peuplement, ainsi que l'abandon des peuples. 

Une attention soutenue et audacieuse à ce péril nous semble être au cœur de la foi dont témoigne l'Église unie du Canada. Qu'est-ce que prétendre être une Église antiraciste et interculturelle, s'excuser d'avoir été complice des pratiques coloniales et impériales racistes que nous voyons aujourd'hui se multiplier ; qu'est-ce que rechercher la justice et résister au mal, proclamer Jésus comme juge et espoir, sans porter une attention soutenue à la façon dont nous sommes appelés à répondre à la situation critique des Palestiniens, aujourd'hui ?

Les lettres d'organisations et de particuliers canadiens n'ont jusqu'à présent entraîné aucun changement dans les positions et les politiques du gouvernement du Canada, ni atténué le mal qui se perpétue en Palestine; en fait, la situation s'est aggravée.

Nous-mêmes, en tant que réseau, nous nous sommes demandé si nous devions ou non vous écrire à nouveau. Et pourtant, nous continuons dans l'espoir persistant que ce n'est pas vain. En tant que personnes de foi, nous avons la responsabilité de dire la vérité à ceux qui détiennent le pouvoir et de poursuivre nos efforts, sachant que Dieu l'exige de nous et qu'il y a toujours de nouvelles occasions d'agir fidèlement. Nous savons que pour avoir un impact réel, nos lettres et notre plaidoyer doivent s'accompagner d'une mobilisation et d'une action de l'ensemble de notre confession et de la société civile dans son ensemble. 

Nous pensons qu'aujourd'hui est un nouveau moment d'opportunité en cette période de crise. Les Canadiens ont élu un nouveau gouvernement et un nouveau Premier ministre pour assurer le leadership en ces temps troublés. En outre, le centenaire de l'UCC et la 45e réunion du Conseil général se profilent à l'horizon. C'est pourquoi nous persistons à nouveau à exhorter les dirigeants de notre Église à saisir ce moment opportun par des actions décisives qui mobilisent les personnes et les ressources de la dénomination pour résister au mal et rechercher la justice pour la Palestine. 

Motivés par notre engagement envers la persistance de Dieu à « réparer le monde » et fondés sur les principes de justice du Conseil général pour guider notre action collective à l'approche de la Pentecôte, nous vous soumettons deux requêtes. 

Premièrement, nous vous demandons de toute urgence d'appeler le Premier ministre Mark Carney et les ministres concernés, ainsi que tous les membres du nouveau Parlement et du nouveau Cabinet, à contribuer à la vérité, à la justice et à la paix en Palestine et en Israël par la pleine application du droit international et des lois humanitaires internationales : 

1. Prendre toutes les mesures juridiques nécessaires pour obtenir un cessez-le-feu permanent, afin que des négociations de paix sérieuses puissent être entamées et que le redressement puisse commencer. 

2. Demander la fin du blocus de Gaza. 

3. Mettre en œuvre un embargo complet sur tous les équipements militaires et paramilitaires en provenance et à destination d'Israël, directement ou indirectement par l'intermédiaire d'un pays tiers. 

4. Veiller, avec la coopération directe du Canada, à ce que les produits humanitaires de première nécessité - nourriture, eau, carburant, fournitures médicales, etc. - soient autorisés à être transportés à Gaza et qu'ils soient administrés et distribués sous le contrôle des Nations Unies et de l'UNWRA, avec l'appui d'une coopération multilatérale. 

5. Rejeter les propositions des États-Unis et d'Israël visant à déplacer massivement les Palestiniens de leur territoire, et en particulier de Gaza, de la Cisjordanie et de Jérusalem-Est - cette proposition est elle-même une continuation autoproclamée de décennies d'épuration ethnique. 

6. Transformer la politique étrangère canadienne à l'égard de la Palestine et d'Israël afin de se conformer aux obligations énoncées par la CIJ pour tous les États et organisations internationales, y compris les Nations Unies (19 juillet 2014), comme le confirme l'exposé de position de la Commission internationale indépendante d'enquête des Nations Unies sur le territoire palestinien occupé, y compris Jérusalem-Est et Israël. (18 oct.2024) 

Comme indiqué dans votre lettre du 13 août 2024, ce changement de politique étrangère nécessiterait, entre autres, de rappeler l'ambassadeur du Canada en Israël, de révoquer les lettres de créance de l'ambassadeur d'Israël au Canada et de suspendre l'accord de libre-échange Canada-Israël, jusqu'à ce que le commerce soutenant l'occupation illégale des territoires occupés par Israël prenne fin. Le Canada doit exercer l'ensemble des responsabilités qui lui incombent en vertu du droit international et couper toutes les relations diplomatiques et militaires avec Israël jusqu'à ce que ce dernier respecte pleinement ses obligations. 

7. Changer la politique officielle du Canada pour tracer une ligne de démarcation entre l'antisémitisme et l'antisionisme et pour cesser d'amalgamer les efforts visant à mettre fin au génocide avec les allégations d'antisémitisme. L'antisémitisme doit être rejeté, éliminé et combattu en tant que partie intégrante des idéologies de supériorité et d'oppression, qui comprennent le racisme anti-palestinien, l'anti-arabisme, l'islamophobie, le racisme anti-indigène, le racisme anti-noir et toutes les autres formes de racisme et de discrimination structurelle qui affligent la société canadienne. 

Dans cette veine, retirer le manuel canadien défectueux de la définition de travail de l'antisémitisme de l'Alliance internationale pour la mémoire de l'Holocauste (IHRA), publié par le gouvernement du Canada le 1er novembre 2024. 

Pour que ces demandes soient crédibles, l'Église unie du Canada devra prendre au sérieux ses propres obligations de mobiliser l'action prophétique de ses membres.  Il est urgent que l'UCC agisse maintenant en tant que communauté de foi tout entière engagée dans le caractère sacré de la vie et appelée à résister au mal. Ces obligations ne sont pas seulement juridiques, mais aussi théologiques. Les Écritures révèlent clairement que notre Dieu ne peut tolérer plus longtemps les horreurs qui se produisent en Palestine. Nous sommes appelés à agir en fonction de ce que nous avons discerné et appris. 

C'est pourquoi, en nous appuyant sur les efforts passés et présents pour nous adresser au gouvernement du Canada, sur les principes de justice clairement articulés qui guident notre action, et dans le contexte de l'appel public renouvelé au nouveau gouvernement et au Premier ministre, notre deuxième demande urgente est que vous vous engagiez à vous adresser directement à l'Église Unie du Canada, en des termes qui mettent en évidence notre besoin collectif de répondre aux appels de la Palestine, y compris ceux qui sont exprimés par les Églises partenaires palestiniennes. À cette fin:  

1. Nous vous demandons instamment d'inviter, d'encourager et d'exhorter toutes les communautés de foi, les conseils régionaux et tous les programmes du Conseil général - l'ensemble de la dénomination - à intégrer cet appel à un témoignage public commun dans notre action liturgique et programmatique au cours de la saison de la Pentecôte. (Un processus de mise à disposition de ressources pourrait être rapidement mis en place grâce à l'action de bénévoles. Ceci devrait inclure un appel renouvelé pour des communautés libres de l'apartheid et engagées dans le BDS). 

2. Nous prions pour que le 45e Conseil général (août 2025 à Calgary) soit touché par les voix des frères et sœurs palestiniens dans la foi et par les propositions des Conseils régionaux et d'autres personnes de bonne volonté en faveur d'une éducation et d'une action nouvelles. De plus, les propositions soumises et les autres appels à l'action seront fortement engagés si les commissaires du Conseil général, les membres/adhérents et toutes les personnes présentes voient ceux qui dirigent l'ensemble de l'Église répondre à ces voix. 

3. Nous vous demandons de continuer à inviter et à encourager la pleine participation de l'UCC à des initiatives œcuméniques telles que l'Appel à la repentance: Palestine, colonialisme de peuplement et conférence des Églises occidentales. 

Nous ne sommes pas seuls. Nous vivons dans le monde de Dieu et nous sommes appelés à être l'Église. Nous pouvons dire la vérité. Nous pouvons défier les gouvernements. Pendant trop longtemps, les appels à l'action fidèle ont été ignorés ou réduits au silence, mais nous avons appris que nous pouvons affronter ceux qui prétendent à tort que toute critique ou opposition à Israël est antisémite. Nous répondons à l'appel de Dieu. Même maintenant. Surtout maintenant ! 

Sincèrement, 

Le réseau Justice pour la Palestine 

Paula Butler, Steve Berube, Lynn Caldwell, Chris Ferguson, Susan Ferguson, Pierre Goldberger, Bern Jagunos, Hal Llewellyn, Maria Morales, Harry Oussoren, Maureen Scott Kabwe, Margie Sumadh